【摘 要】
作为一所营利性的远程开放教育机构，凤凰城大学能够提供在线学习支持并颁发证书，与当前盛行的MOOCs相比，它的办学模式更加成熟，有丰富的经验可供借鉴。本文对凤凰城大学2008-2011年的年度学术报告进行分析解读，以期管中窥豹，了解其办学成绩背后的办学经验。研究发现，凤凰城大学强调自身定位及所承担的社会责任，关注教育质量，强调建立新的、适合凤凰城大学自身特点的质量指标，重点突出学生知识能力的纵向提升和与其他高校的横向可比性，重视通过评估结果持续改进学校政策措施。通过报告的分析与解读，为我国远程开放教育发展提出了以下建议：重视学生群体的界定与特征调查；建立合理的质量观和质量标准，增强质量透明度；健全质量评估体系和流程，以评估促改进；加强教育信息化建设，增强学习体验。
【关键词】凤凰城大学；开放教育；商业模式；质量保证
【中图分类号】G420【文献标识码】A【文章编号】 1009—458ｘ（2014）05—0032—09
引言
1976年，约翰·斯柏林博士（Dr. John Sperling）创建了凤凰城大学（University of Phoenix，以下简称UPX），并致力于为成人学习者提供本地化的高等教育机会和方便灵活的上课时间，也即提供突破时空限制的高等教育服务。在过去的30多年里，UPX的办学服务范围在不断拓展，已经从一个仅提供学士学位的办学机构，发展成为一个提供副学士、学士、硕士和博士学位课程的综合大学。截至2013年12月，UPX在美国的38个州、哥伦比亚特区和波多黎各建立了69个校园（campus）和80个学习中心（learning center），其中加利福尼亚州的学习中心多达24个[1]。现有教职工2.9万多人，在校生40多万人，累计培养毕业生70多万人[2]。
UPX早在1989年就开始建立网上校园，比英国开放大学的互联网使用（20世纪90年代中期）要早，与今天的Coursera、Udacity、edX三大MOOCs网站相比，既有相同点，也存在差异。相同的一面如，提供在线课程，采用市场化运行机制，是营利性教育机构等。不同的一面是，UPX并没有与知名高校合作以充分利用世界名师资源，但是UPX能够颁发办学证书、文凭和学位[3]，而且已经具备了20多年的成功在线教育经验。丹尼尔曾对UPX和MOOCs的教学现状进行对比，UPX学生毕业率虽然比往年有所下降，但是副学士和学士学位毕业率在33-35%之间，硕士学位毕业率在60%以上，而MOOCs的平均完成率不到10%[4]。作为美国规模最大的私立大学和营利性教育机构，UPX在高等教育市场化、网络化方面走在了前列，在人才培养和成本效益方面取得了成功。
信息时代，在线教育逐渐成为教育领域的“数字海啸”[5]，UPX的办学经验能够从另一个角度，为我国远程开放教育、在线教育的发展和开放大学的建设提供参考。为此，本文对UPX现有的2008年-2011年年度学术报告（Academic Annual Report）进行解读（2011年年度学术报告是其发布的最新报告），以期有所启发。
一、报告的内容
综观UPX4年的学术报告，发现它们在具体内容上存在差异。现按照报告二级标题，略去每年报告中共有的执行摘要（Executive Summary）、尾注（Endnotes），将具体内容列表对比，见表1[6][7][8][9]。从表1可以看出，UPX年度学术报告内容主要分为两部分：一是认识和做法部分，主要从学校自身发展和质量评估角度出发，分析当时的美国教育背景和学校有关重大问题的认识和做法；二是学术成绩部分，主要介绍本年度学校取得的成果，尤其是学校在学术质量方面取得的成绩。
表1凤凰城大学2008-2011年年度学术报告结构内容
现将这4年年度学术报告的主要内容归并介绍如下：
（一）年度报告中学校对重大问题的认识和做法
重大问题往往是学校发展的年度主题或年度重点。2008年的重大问题是学生学习评估，2009年强调对新一代学习者教育需求的满足，2010年是质量和质量保证，2011年关注技术应用与在线学习的实施。其中2010年和2011年介绍了UPX相应的做法与对策。
由于2008年的学术报告是UPX正式发布的第一份年度学术报告，与后几年的报告相比，对美国教育背景的分析和阐述相对较少，主要是系统介绍了有关学习的评估体系，强调学校在促进学生实现学习目标上应承担的责任，以及根据评估结果对学校进行持续改进。
2009年的学术报告在“2.新一代教育”中，阐述了“新一代学习者（Next Generation Learners）”的概念，他们是指非传统类学生（non-traditional students），即那些没有从高中直接升入大学的学生群体，包括已参加工作者、已为人父母者等9类人群，他们在美国大学生中占更大的比例（73%）。UPX正是定位于为这类学生群体提供教育服务。报告进一步探讨了美国高等教育面临的5个问题：① 学生多样化的挑战（the challenge of diversity），强调种族和年龄等的多样化；② 补救教育（Reconsidering Remediation），对完成大学学业所需的、基础的语言和数学等知识的补充；③ 问责制和透明度的呼吁（The Call for Accountability and Transparency），强调制定教育水平的衡量机制，提高有关教育产出等方面的透明度；④ 毕业率（Completion Rates）；⑤ 投资回报（Return on Investment ，ROI），强调学生和社会要从教育中受益。
2010年的学术报告在“2.对学术质量的要求”中围绕质量的内涵和质量评估指标展开探讨，认为随着美国由工业社会进入信息社会、知识社会，已有的质量定义和评估指标已经过时。尤其是这些质量评估指标主要是用于全日制大学（这些学校招生数仅占全美1/4），对于“新一代学习者”，传统质量评估指标中的毕业率、就业和收入等并不适用。为此，UPX围绕学生学习体验（student academic experience）的基本要素，根据既能在内部持续改进、又与外部可比（即与外部基准建立联系）的原则，确立了课程开发、评估和教师三个基本质量因素，对应了建立质量、测评质量和传递质量三个基本质量管理环节。
2011年的学术报告在“1．高等教育为什么必须改变”和“2．凤凰城大学的学术技术”中对技术应用和在线学习实施进行了探讨。报告认为，信息时代的工作场所不同于工业时代，对能力的要求也不同；人们的工作和娱乐方式都发生了改变，但学生的学习方式仍然没变。传统教育灵活性不够，实施一个全新的专业课程体系或采用新的信息技术等都是一件很难的事情，因此必须做出改变以适应学生生活和反映当前社会功能，即向在线学习（e-learning）发展。而整合在线学习存在许多障碍，需要做好设计（properly planned），为学生提供一个科学设计的混合学习环境（blended learning environment）。UPX的发展与技术发展密切相关，学校强调利用技术增强学习者的学习体验，目前提供的技术支持涵盖了教室内外所涉及的各个方面的学习体验。学校提供了学生和教师门户（Student and Faculty Portal），通过该门户，学生和教师可以获得有关支持服务和教学工具。报告认为，技术最重要的潜能，是通过创建更为个性化的、具有自适应功能的学习环境，提升学生的学习参与和学习成果。技术潜能的一个重要方面是环境智能（ambient intelligence），即技术了解用户，并在不知不觉中针对用户的行为习惯提供个性化的互动与服务。环境智能与社交网络的结合，使得跨学科、跨项目、跨群组的对话和交互成为可能。