2019年4月1日，日本东京，日本官房长官菅义伟宣布：“令和”被选为日本新年号，“平成”正式退出历史舞台。
最早使用年号纪年的国家是中国。自汉武帝始，至溥仪退位，“年号纪年”的做法从没有中断过。年号纪年也传到了周边近邻，如日本、朝鲜、越南。
中国唐代贞观十九年（公元645年），日本发生了宫廷政变，以中大兄皇子为首的革新派，拥立孝德天皇登上宝座，仿照中国纪年方式制定了年号，名为“大化”。
“大化改新”是日本由奴隶社会向封建社會转变的重要标志。据《日本书纪》，孝德天皇博览中国典籍。“大化”这个年号，就出自中国典籍。《尚书》《易经》《新唐书》都有这个词，有化育万物之意。
迄今为止，日本共有248个年号。这些年号大多出自中国典籍，尤其是汉代以前的典籍。这是因为日本人认为汉代以前的中国典籍儒家思想纯正，博大精深。有学者统计过，这些年号大约出自于106部中国传统文化典籍中。出自典籍最多的是《尚书》，达37次;其次是《周易》，达27次;再次是《诗经》，达15次。此外，如《礼记》《孝经》《周礼》等典籍也都是日本天皇年号的来源。
此外，日本还有少量年号是直接“抄袭”中国的。如贞观，饱含了清和天皇希望自己能像唐太宗一样有所作为的志向。水尾天皇第一个年号“元和”就“抄袭”了唐宪宗的年号，意思是结束长时间的战国时代的战争，希望国家能够和平。
在明治维新之前，天皇常常改元，247个年号大部分使用时间都不长。但明治维新以后，便严格按照一皇一号的规则来了。到目前为止，日本天皇年号使用时间最长的是“昭和”（64年）。日本天皇身边会有一些汉学家幕僚，大家讨论后拟一些年号备选。“明治”这个年号也是候选过8次，最终才被选上的。
“令和”是“大化”以来的第248个年号，出处是《万叶集》。目前可确认这个年号首次出自日本的古籍，而非中国古籍。